中国淡水养殖历史可追溯到公元前11世纪。公元前5世纪，已有《养鱼经》问世。
淡水养殖主要有两种类型：一是池塘精养鲤科鱼类；另一类型是在湖泊、水库等大、中型水域中粗养。但传统的池塘养殖模式，主要靠投喂大量人工饲料和施入有机肥料来提高鱼类产量。残饵和粪便等在水中进行分解转化，消耗了大量的溶解氧，导致鱼虾贝类生长受抑，饵料系数升高。有机物氨化作用产生的氨以及由氨转变成的亚硝酸盐，均是诱发水产动物疾病的环境因子，恶劣的水环境使水产动物的生长受到抑制，却为病原菌的滋生创造了条件。
在渔业经济迅速发展的同时，却严重忽略了养殖水域的生态平衡和环境保护，致使水产养殖业在发展过程中不断受到资源匮乏、环境污染、病害因素的困扰和制约，渔业可持续发展的基础遭到了严重的破坏。同时，由于渔业水域环境受到污染以及渔用药物的滥用、饲料中滥添各种药物及激素，导致水产品中有毒有害物质和药物残留超标的现象非常严重，由此引起的水产品中毒和水产品贸易争议事件时有发生，影响了国民经济的发展。发展新的资源节约、环境友好型养殖模式，为社会提供质量安全的水产品，成为水产业可持续发展的首要任务。
